Finally, Dawson City

Me voici donc dans la capitale des chercheurs d'or!

En 1898, 30 000 personnes étaient installées à Dawson City, aujourd'hui on recense 2 000 résidents permanents (c'est à dire ceux qui ne quittent pas la ville l'hiver).

Arriver à Dawson c'est faire un bond dans le temps quand on découvre les bâtiments qui ont été restaurés (aujourd'hui des commerces ou restaurants pour la plupart).

Mais certains édifices sont fermés au public et la visite n'est possible qu'avec un guide, je vous présente donc Sue :

Avec elle, je suis rentrée dans la banque, la poste, le théâtre ou encore le saloon :

Le charme de Dawson se sont donc tous ces buildings colorés, en bois : bars, commerces, restaurants... Il y a aussi les bâtiments qui nont pas resisté au temps, et qui sont laissés en état pour témoigner du passé de la ville. Ces façades sont affaissées car l'hiver si les bâtiments n'étaient pas surélevées, quand ils étaient chauffés, la chaleur faisait fondre la neige dessous et provoquaient alors l'effondrement des structures.

Vous remarquez que les rues ne sont pas goudronnées. C'est là aussi en raison du froid : il peut faire jusquà -50 ici l'hiver (et 35 l'été!). Pas de trottoir non plus! Bon je ne vais pas vous mentir, il y a quand même une rue goudronnée à Dawson, enfin une partie de Front Street, et ce depuis l'année dernière!

Bon je peux ressentir votre impatience, car après tout c'est vrai que j'ai présenté Dawson comme la capitale des chercheurs d'or...

... je me suis donc lancée à la recherche d'une pépite. Il faut tamiser la terre avec de l'eau en effectuant des mouvements circulaires. On se débarasse ainsi des cailloux et du sable alors que l'or - si il y en a - va se nicher dans le fond de l'assiette car il est cinq fois plus lourd que le sable.

Si je ne suis pas devenue millionnaire j'ai quand même trouvé deux toutes petites paillettes d'or, authentifiées par les spécialistes!

Dans le cadre des festivités de Canada Day (la fête nationale) dimanche, il y avait même une compétition officielle!

En plus de chercher de l'or avec les mêmes outils que les prospecteurs, j'ai visité la Drague numéro 4, l'une des énormes machines qui ont succédé aux méthodes originelles et qui ont remué des millions de tonnes de terre au Yukon.

Il fallait seulement quatre hommes pour faire fonctionner la drague. Celle-ci a été en activité jusque dans les années 60.

Lundi, petite sortie à vélo de 5h15 (arrêts photos inclus!) pour emprunter tout d'abord le Ridge Road Trail. Terrain accidenté (comment la voiture est arrivée là je ne sais pas!) qui m'a permis de mettre en application la technique du mountain bike apprise auprès de Sylvain de Boréale.

J'ai ensuite mis le cap sur :

C'est là que se trouvaient les premières mines d'or - et il en existe bien sûr toujours aujourd'hui. Seuls quelques mètres de route sont goudronnés, toujours en raison du gel, c'est donc sur des graviers que j'ai roulé... mais le paysage en valait la peine :

Je suis repassée devant la drague numéro 4, mais me voici maintenant là où tout a commencé! 

C'est en effet ici dans ce petit affluent de la rivière Klondike que George Carmack, Dawson Charlie et Skookum Jim ont découvert les premières pépites dans la région un jour d'août 1896.

En 1897 : 100 000 personnes ont tenté de rejoindre le Yukon, la plupart mal équipés pour franchir montagnes et rivières narrivèrent jamais. Les premiers prospecteurs ont fait fortune mais dès 1898, il était presque déjà trop tard, les rivières se sont tarries et c'est en Alaska que la Ruée vers l'or s'est déplacée.
En 1904, les premiers puits de forage remplassaient la recherche manuelle au Yukon. En quelques chiffres, l'or au Klondike c'est 14 000 onces découvertes en 1896, 120 000 à la fin de lannée suivante et plus d'un million en 1900.

Deux attractions nocturnes à ne pas rater à Whitehorse : tout d'abord le tout premier casino ouvert au Canada - pendant le Ruée vers l'or pour bien sûr divertir les prospecteurs - le Diamond Tooth Gerthie.

On paye 10 dollars pour rentrer dans l'établissement la première fois et ensuite on peut revenir autant de fois que l'on veut : pour manger, boire, jouer ou (et cest souvent la raison principale) regarder les danseuses. Trois shows sont au programme tous les soirs pour apprécier les levés de jambes, grands écarts et remuage de derrière des danseuses de french-cancan.

Autre institution : le Downtown Hotel, qui n'est en journée pas différent des bars de Dawson...

... mais à partir de 21h cest l'affluence pour affronter le Sourtoe cocktail!

La légende veut qu'un marin ait trouvé un orteil dans la cabane quil occupait l'hiver. Il a eu l'idée de mettre cet orteil dans sa boisson et de défier ses amis à boire le verre. Aujourd'hui, pour 5,50 dollars, il est possible de mettre l'orteil (pas l'original qui aurait été avalé!) dans la boisson de son choix, de boire sans oublier de toucher l'orteil avec ses lèvres!

On se voit ensuite délivrer un certificat officiel!

Dans le cadre de Canada Day il y a eu tout le week-end des animations dans la ville. Il y a bien sûr eu la parade :

Particularités de Dawson, les danseuses de Diamond Tooth Gerties défilent sur les camions de pompiers et posent avec les gendarmes de la police montée.

Et autre tradition, le défilé à vélo des enfants :

Je vous amène maintenant sur les hauteurs de la ville : le long des sentiers de Crocus Bluff d'où l'on aperçoit la confluence des rivières Klondike et Yukon.

Sur ces colines, il y a aussi les cimetières de la ville, un pour chaque confession ou groupement (police montée ou pompiers par exemple) :

Si l'on emprunte d'autres collines, on a une vue panoramique sur la ville :

Et si l'on va le long de la Yukon River, on tombe sur le cimetère des bâteaux :

La présence de l'empire britannique se voit à la maison du Commissionaire, c'est lui qui représentait la Couronne à Dawson.

Dawson City de par son histoire a toujours attiré des artistes venus chercher ici l'inspiration en puisant dans les histoires de ces hommes - et quelques femmes - venus faire fortune mais qui ont pour la grande majorité échoués. Parmi les plus célèbres habitants éphémères de Dawson : l'écrivain Jack London (Croc-Blanc), le poète Robert Service ou encore plus contemporain le romancier Pierre Berton. Leurs cabanes ou maisons sont parmi les attractions de la ville.

Vous vous souvenez de la Yukon River Quest donc j'ai vu le départ à Whitehorse et bien j'ai vu plusieurs concurrents arriver! L'embarcation gagnante (huit personnes à bord) a mis environ 52 heures pour faire les 750km.

S'il n'est pas rare de voir de près un corbeau, oiseau officiel du Yukon...

en revanche j'ai eu de la chance en attendant le ferry un soir : un renard s'est posé à quelques mètres du bateau et l'un des machinistes lui a jeté un bout de viande pour que je puisse faire des photos! Ce renard n'avait toutefois pas l'air très amical!

Mes aventures sont un peu dans le desordre mais l'essentiel est que vous ayez enfin un apercu de cette ville surprenante.

A bientot pour la suite.

Gros bisous

Marion